中子星，一個神奇的存在，它的物質密度僅次於黑洞，達到了1億到10億噸每立方厘米，足以令我等吃瓜群眾驚訝：想像一下，本人體重80公斤，同樣體積的一坨中子星物質，質量妥妥的超過8萬億噸，相當於20多個珠穆朗瑪峰，甚至更多，想想就讓人興奮！

中子星是大質量恆星壽終正寢時，在超新星爆發中形成的。當瀕死恆星內核的質量超過一定限度，電子簡併壓已經不足以對抗引力，核心繼續坍縮，直至電子被壓入原子核內，形成幾乎是純中子的物質，中子簡併壓扛住了引力，於是中子星就形成了。
超新星爆炸

關於詳細的中子星形成過程，網上資料眾多，各位隨便搜搜便知。本文的重點是探討中子星形成之後，它最終的歸宿是什麼？又將演化成怎樣的星體呢？且聽人馬君為您介紹中子星的幾種可能的歸宿：
被黑洞吞噬
宇宙中的恆星中，雙星的比例很高，因此一顆中子星往往還有伴星。這顆伴星可能是恆星，也可能是白矮星，但如果是一個黑洞的話，就有點兒懸了。

當黑洞吞噬其它恆星的物質時，會將物質從恆星下扯下來，慢慢的吞噬。而中子星是如此緻密的天體，不會被輕易扯碎。因此，雙方會先跳起死亡的舞蹈，互相環繞運行，並釋放引力波。隨著勢能被引力波消耗，二者越來越近。最後中子星會被黑洞吞噬。如果中子星比較小的話，將會直接沖入黑洞視界內，然後才被撕碎，但物質和光都已經無法逃脫視界了，所以我們什麼也看不到；而如果中子星比較大，會有足夠的時間在視界外將中子星扯碎，一部分被吞噬，另一部分中子星物質被拋出，同時釋放出強烈的伽馬射線暴，這一過程持續的時間很短。
黑洞合併中子星想像圖……其實不是那麼像

2005年7月24日，NASA的雨燕和錢德拉X射線太空望遠鏡都探測到了一次伽馬射線暴，輻射強度達到太陽的1億倍，持續僅兩秒鐘，被命名為GRB050724。而歐洲南方天文台的VLT望遠鏡在7月24日和29日拍攝的兩張照片，顯示了這一事件的餘輝。這次事件被認為極有可能是黑洞吞噬了一顆中子星。
歐南台的GRB050724光學圖像，左邊是爆發12小時後，右邊是爆發5天後
吸收其它恆星的物質，成為黑洞
如果中子星的伴星是一顆正常的恆星的話，那麼它將成為佔據主動的一方！當雙方接近到一定程度後，恆星上的物質會被中子星吸積過來，使中子星的質量不斷增長。在這一過程中，氫原子在中子星的表面甚至可能發生核聚變，看起來就像是原來的恆星又復活了。

而一旦中子星的質量達到了奧本海默極限，也就是一般認為的3.2倍太陽質量時，中子簡併壓也無法再與引力抗衡了，此時中子星將坍縮成一個黑洞，在此過程中會發生類似超新星爆發的現象，同時在兩極釋放出強大的伽馬射線暴。
中子星從紅巨星上吸取物質

也有科學家認為在中子星和黑洞之間還存在一種夸克星，中子星會先轉化為夸克星，如果質量再進一步增加，才會變成黑洞。但目前還沒有證據證實夸克星的存在。
雙中子星合併，形成黑洞或磁星
如果雙星的兩顆星都是中子星的話，雙方就幾乎勢均力敵了。在經歷了熟悉的引力舞蹈之後，兩顆中子星將合併，如果合併後形成的星體質量超過了奧本海默極限，也將形成一個黑洞。在此過程中，大量的中子星物質會被拋撒出來，隨著中子的迅速衰變，會在很短時間內形成大量的重元素，甚至包括大量的黃金！
雙中子星合併

2017年10月16日，美國激光干涉引力波天文台（LIGO）和歐洲處女座引力波探測器（Virgo）同時探測到一個引力波事件GW170814，在分析了引力波的頻率特點後，被認為是人類首次觀察到兩顆中子星的合併。

2019年，中國科學家在《自然》雜誌上撰文，提出了中子星合併後有可能會形成大質量毫秒磁星。這個大質量磁星以超高速旋轉，其離心力可以抵禦引力，從而不至於變成黑洞。2015年錢德拉望遠鏡探測到66億光年外的新型X射線暫現源，被認為可能是雙中子星合併後形成的磁星。
奇特的磁星

不過，人馬君認為，大質量磁星的旋轉能量會迅速衰減，當離心力不足以抵抗引力時，它還是會變成一個黑洞。
自然冷卻
假如中子星不位於雙星系統中，而是孤零零的自己獨處時，上面那些激動人心的場景就不會出現了。它將經歷緩慢的冷卻過程，自轉速度會逐漸降低，表面溫度不斷下降。在歷經數百億年至數千億年的冷卻後，會演化為一顆溫度很低的「黑中子星」，此時的它已經不能輻射出光線，以至於難以被發現。
黑中子星

根據大爆炸理論，宇宙的年齡是138.2億年，因此在現在的宇宙中，還不存在黑中子星。人類恐怕是等不到黑中子星出現的那一刻了。

中子星的歸宿為大家介紹完了，人馬君發現這些中子星不是變成了黑洞，就是變成了黑中子星。事實上，如果宇宙可以存在幾千億、幾萬億甚至幾十萬億年的話，如果宇宙沒有收縮的話，由於黑洞也會蒸發，可能最後只會剩下這些黑中子星和黑矮星，陷入一片漆黑的「熱寂」。